Oriol Cardona logra la primera medalla de oro para España en los Juegos Olímpicos de invierno desde 1972 al vencer en la prueba de esprint de skimo | Deportes

Llegó al gran día como uno de los máximos favoritos y no ha decepcionado. El catalán Oriol Cardona (Banyoles, 31 años), indiscutible campeón de los dos últimos Mundiales, 2023 y 2025, ha logrado este jueves el oro olímpico en el esprint del skimo o esquí de montaña, modalidad en la que España se ha convertido ya en una potencia internacional.

Por fin. 54 años de espera borrados de un feliz plumazo, en poco más de dos minutos y medio. Cardona ha conseguido el segundo oro español en la historia de los Juegos de Invierno, confirmando su gran favoritismo, sin ceder ante la enorme presión que rodeaba su figura. Ha sido necesario esperar 54 años, desde el triunfo de Paquito Fernández Ochoa en el eslalon de Sapporo 1972, hasta el impresionante éxito, este jueves, del esquiador de montaña de Banyoles, quien comenzó a seguir los pasos de su padre Joan, campeón de España de skimo en 1995, y de su hermano Nil, también apasionado por el trail running.

Oriol Cardona brilla con el oro tras superar una final sin errores (2m34s03), a diferencia de sus rivales, quienes cometieron fallos que les alejaron del triunfo. En el podio, el ruso Nikita Filippov se llevó la plata (2m35s55; compitiendo como atleta neutro) y el francés Thibault Anselmet obtuvo el bronce (2m36s34).

“Estoy abrumado, esto es increíble”, afirmó Cardona tras el evento en declaraciones a RTVE, aún bajo la ventisca de Bormio. “Tenía muchas ganas de sacármelo de encima… ¡Y todo salió bien! Me sentía muy bien y al cruzar la meta… fue una sensación que me dejó sin palabras”.

A pesar de todo, Oriol empezó mucho más lento de lo esperado, sin encontrar su ritmo al acercarse a la sección de embudos. Había entrenado específicamente para aumentar su velocidad en las salidas en las semanas previas, pero al momento de la verdad, no logró cumplir con la fase inicial de su estrategia. El catalán necesitaba más que nunca distanciarse para evitar problemas en las transiciones, anticipándose a cualquier inconveniente con su material. A mitad de la prueba, seguía atascado.

Con las semifinales y una nevada épica, densa y húmeda, se encendieron todas las alarmas en la delegación española, particularmente en el equipo masculino: Oriol Cardona y Ot Ferrer avanzaron a la final a pesar de enfrentar un evidente problema con su material (comparten patrocinador), que, aunque no les impidió clasificarse, sí les causó un ataque de nervios. Minutos antes, la eslovaca Marianna Jagercikova, la atleta de mayor edad en la prueba con 40 años, brillaba en su semifinal cuando le tocó sacar los esquís de la mochila y ponérselos: no hubo forma, tardó una eternidad, quedó última y quedó excluida de la final. Utilizaba el mismo material que Oriol y Ot. La nieve húmeda se acumulaba en la fijación delantera y bloqueaba la inserción de los ganchos metálicos laterales en las ranuras de la suela de la bota. El muelle se atascaba e impedía el cierre.

Una desafortunada pesadilla que podría arruinar el verdadero valor de esta competición. Una muestra de lo distante que está el modelo olímpico de esprint de la esencia del esquí de montaña.

Pero llegó el tramo de escalones y Cardona despegó. Detrás de él, el ruso Filippov y el suizo Kistler luchaban por no patinar sobre los listones de madera mientras Cardona lograba evitar pisarlos y, en ocasiones, se podía permitir el lujo de subir escalones de dos en dos. Las botas de skimo, que pesan apenas medio kilo cada una, ni siquiera cuentan con suela para reducir peso. Son simplemente una carcasa de carbono con un botín minimalista. Con este equipo, pisar la madera, como ya demostró en las clasificatorias, era asegurarse un resbalón. A pesar de algún inconveniente al colocarse los esquís, Cardona encontró el margen suficiente para no sucumbir a la presión de la transición. El descenso, que era sencillo y amplio sin giros pronunciados, también le favoreció, puesto que su conjunto de tablas es excelente para subir, pero algo limitado para descender, aunque pensado específicamente para el trazado de Bormio.

Su medalla no es producto del azar, sino del trabajo conjunto durante años de las federaciones territoriales de montaña (con Cataluña liderando, pero también aportando las andaluzas, vascas y madrileñas) y la federación española (FEDME). Todas las entidades han trabajado de forma coordinada, con anticipación y con un programa serio que ahora brilla más que nunca.

En las federaciones territoriales, muchos técnicos han trabajado durante años de forma desinteresada, solo por ver crecer un deporte que hace apenas 15 años se encontraba a una gran distancia del potencial de los países del arco alpino. En la final, Ot Ferrer, excelente en el quinto lugar (2m54s45), obtuvo un meritorio diploma olímpico a sus 23 años: es la punta de lanza de una nueva generación dispuesta a asumir el relevo de Cardona, quien nunca hubiera esperado estar tan cerca del ruso Filippov. Ni tampoco la debacle suiza, con Lietha en cuarto y Kistler en sexto lugar. El francés Thibaut Anselmet, que partía como el principal rival del español, logró el bronce y espera un oro el sábado en la prueba por relevos, en la que Oriol Cardona y Ana Alonso confían en prolongar su particular cuento de hadas y alcanzar otra medalla. “A ver qué pasa el sábado”, sonreía Cardona este jueves.

Con el oro del esprint del catalán y el bronce de la andaluza, el medallero español en los Juegos de Invierno alcanza un total de siete metales: oro para Paquito Fernández Ochoa (Sapporo 1972, eslalon), bronce para Blanca Fernández Ochoa (Albertville 1992, eslalon), bronce para Regino Hernández (Pyeongchang 2018, snowboard cross), bronce para Javier Fernández (Pyeongchang 2018, patinaje artístico) y plata para Queralt Castellet (Pekín 2022, snowboard halfpipe).