Xabi regresa al santuario – AS.com

Se puede afirmar que Xabi se convirtió en un hombre en Anfield. Allí llegó con 22 años, siendo producto de Zubieta e hijo de Perico Alonso, leyenda de la Real campeona de Liga. Ya tenía un recorrido, pues fue un talento que floreció aún joven. Sin embargo, aunque arribó a Liverpool con 123 partidos en su haber, lo que siguió lo consagró en la historia del fútbol. En Anfield, disputó 210 partidos y, además de ganar la FA Cup y la Community Shield a nivel local, participó en dos finales de Champions, ambas contra el Milan de Ancelotti. En 2005, se alzó con la primera, una remontada memorable en la que anotó el 3-3 definitivo, falló un penalti y luego marcó el rebote para llevar la definición a penaltis. Pero perdió la de 2007.

Xabi Alonso regresa hoy al templo donde fue un pilar fundamental del Spanish Liverpool que comandó Rafa Benítez y donde compartió equipo con Reina, Arbeloa, Luis García, Antonio Núñez, Josemi, Morientes o Fernando Torres a lo largo de los años. Su espectacular desempeño en Anfield le valió que Florentino Pérez apostara por él al volver a la presidencia del Madrid en 2009. Su fichaje fue complicado; Xabi tuvo que solicitar el Transfer Request y el Madrid tuvo que esperar hasta el final del mercado, filtrando que ficharía al belga Defour para ese puesto, lo que ayudó a desbloquear la situación y permitir que Xabi también brillara en el Madrid. Hoy, el tolosarra vuelve a Anfield, cerrando el círculo.

Xabi nunca se ha enfrentado al Liverpool en Anfield como jugador, pero sí lo hizo como entrenador del Leverkusen en noviembre de 2024. Volvió con cuatro goles en contra esa noche mágica para Luis Díaz, quien anotó un hat-trick. Sin embargo, aquel Bayer fue un equipo notable, un milagro que Xabi logró materializar. Hoy, en cambio, dirige al mayor transatlántico del fútbol mundial, un Real Madrid que, además, ha tenido un inicio de temporada legendario, igualando los dos mejores arranques en sus 126 años de historia (sigue el partido en directo en AS.com).

Este Liverpool da menos miedo que el que conquistó la Premier la temporada pasada, a pesar de haber desembolsado 482 millones de euros en fichajes. Ha comprado a grandes jugadores como Isak (145 millones), Wirtz (125) o Ekitike (95). Pero así es el fútbol. El equipo de Slot, al menos, logró reencontrase con la victoria ante el Newcastle en la última jornada antes de recibir al Madrid, poniendo fin a una sangría de seis derrotas en siete partidos, y comenzando a ver algo de luz con el aumento de rendimiento de Salah y los motores del equipo, Gravenberch y Mac Allister. Sin embargo, los fichajes pagados a precios exorbitantes no están rindiendo. Wirtz no logra adaptarse al ritmo acelerado de la Premier e Isak está lejos de su mejor forma física, habiendo marcado solo un gol en ocho partidos. Hoy, Isak, junto a Frimpong y Allison, es baja por lesión. Aun así, teniendo tantos jugadores talentosos y el impresionante ambiente de Anfield, los blancos se enfrentan a un Everest, la tercera gran prueba después de las batallas contra Atlético y Barcelona.

Se ven pocos partidos de fútbol más emocionantes que el de hoy. Entre Madrid (15) y Liverpool (6) acumulan 21 Copas de Europa ganadas y 28 finales disputadas (18 y 10) sobre el césped. Ambos han competido en dos finales recientes, las dos ganadas por el Madrid: la de 2018 (3-1) recordada por la jugada entre Ramos y Salah, y la de 2022, por el gol de Vinicius a pase de Valverde desde esa banda derecha de la que ahora parece renegar el uruguayo. Y hubo otra más, en 1981, que cayó del lado red ante el Madrid de los García.

En el Madrid, Mastantuono es baja de última hora por la misma pubalgia que padece Lamine Yamal. Güler se ha recuperado completamente de la torcedura de tobillo sufrida ante el Valencia y será titular, al igual que Camavinga. Considerando que Valverde volverá a ocupar el lateral (Trent, que también regresa a su antigua casa tras 20 años, aún no ha jugado desde su alta médica), solo queda por definir cómo organizará Xabi las piezas en la parte ofensiva. A priori, tiene dos alternativas: un 4-2-3-1 con Güler junto a Tchouameni y Camavinga en el costado derecho (Bellingham detrás de Mbappé) o modificar a un 4-3-3 y situar a Güler a la derecha en la línea de tres delanteros junto a Vini y Mbappé, respaldados por el trivote Camavinga, Tchouameni y Bellingham. Esta opción obligaría a Jude a partir desde la izquierda.

Hasta el momento, Xabi Alonso ha demostrado ser un excelente arquitecto para este Real Madrid, en el cual comienza a notarse, por primera vez desde que comparten equipo, la mejor versión simultánea de sus tres figuras estelares: Mbappé (16 goles), Bellingham (tres partidos seguidos anotando) y Vinicius (él, eso sí, con muchas turbulencias pero con ansias de demostrar su valía).

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“Sin duda tengo ese sueño de entrenar al Liverpool, por supuesto. Primero debo demostrarme y prepararme, pero si decido ser entrenador en algún momento, está claro que mi compromiso y pasión por el Liverpool son indiscutibles… ¿por qué no? Veremos si nuestros caminos se cruzan”, dijo Xabi en Talk Sport tras su retiro. Otro sueño, este aún más grande, el de entrenar al Madrid, le ha llegado primero. Xabi vuelve hoy al templo, de nuevo, instalado en la cima.

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