Cabezas: “La NBA es un sueño que no logré cumplir”

Carlos Cabezas (Málaga, 1980) se ha convertido en embajador del Unicaja, una etapa que asume desde una nueva perspectiva y que coincide con uno de los momentos más positivos en la historia del club malagueño. Conversa con AS con su habitual cercanía, manteniendo el baloncesto muy presente en su vida cotidiana. Júnior de Oro, campeón del mundo en 2006 y figura destacada de aquel Unicaja que alcanzó grandes logros bajo la dirección de Sergio Scariolo, el malagueño se prepara para una semana significativa, marcada por un doble enfrentamiento contra el Real Madrid, comenzando esta tarde en el Carpena (19:00 horas, DAZN), aunque ya se aproxima el de Copa del Rey del próximo jueves, que acapara muchas miradas. Entre bromas, recuerdos y reflexiones sobre su carrera, y con ese grupo de WhatsApp de los campeones del mundo donde, según comenta, Álex Mumbrú es el más activo, Cabezas ofrece una conversación amena, directa y muy característica de él, con el mismo espíritu competitivo que exhibía cuando lideraba en la cancha.

Días de Real Madrid-Unicaja hasta en la sopa. ¿Se afronta con ganas?

Es un momento clave en la temporada, especialmente considerando la situación y las lesiones que hemos tenido. Venimos de conseguir cinco victorias consecutivas en ACB, y estamos en una posición muy buena. Ahora nos toca enfrentar a un Madrid que tiene un gran equipo, con solo una derrota en ACB, lo que demuestra su fortaleza. Veremos cómo podemos enfrentar este primer desafío. Estoy seguro de que el Carpena será impresionante, como se espera, y confío en que competiremos y daremos batalla, o incluso podemos ganarles.

El Madrid ha encontrado un buen ritmo, aunque su desempeño en Euroliga ha sido irregular.

Es algo normal debido a la saturación del calendario. Sin embargo, el Madrid cuenta con una plantilla excepcional y un entrenador que conoce bien el club. Ha luchado un poco fuera de casa, pero en ACB demuestra su autoridad, con Sergio lidiando con muchas convocatorias. Los nuevos, como Maledon y Lyles, están aportando mucho. El Madrid es favorito, sin importar el momento en que llegue. Debemos concentrarnos en hacer un partido serio, competirles y preparar todo para la Copa en cuatro días. Debemos enfocarnos en este primer paso, trabajar en ello, y después abordar el siguiente desafío en la Copa.

¿Qué tal se siente el Unicaja con tantas bajas y cambios?

En cuanto al juego, tal vez la sensación reciente no sea la mejor, pero el equipo está logrando victorias. Estamos en una posición privilegiada, con cinco triunfos seguidos y un balance de 13-6, que habríamos firmado todos al inicio de la temporada. Es cierto que en la BCL hemos tenido algunos tropiezos, pero dependemos de nosotros. Estamos alcanzando los objetivos y ganando. Todos preferiríamos ganar por 15-20 puntos y con más contundencia, pero hemos pasado por una fase de adaptación, especialmente con quienes llegaron en verano como Duarte, que ha estado mejorando. Aunque la baja de Alberto es una pena, Justin Cobbs ha entrado muy bien.

¿Se guardará alguna sorpresa Ibon o Scariolo para el jueves?

(Piensa). He estado en alguna situación así en mi carrera. Hoy en día, se puede entrenar de forma distinta para ajustar algún detalle, pero la esencia del equipo se mantendrá. A partir de ahí, podría haber cuestiones específicas para el partido de la Copa, ya que es un encuentro diferente, en una cancha neutral.

Ibon comentó medio en broma que no le importaría perder hoy porque ganar al Madrid dos veces consecutivas es complicado.

Eso es lo que pensamos todos (ríe). ¿Dónde firmamos si perdemos este partido, pero ganamos el jueves? Cierto que es difícil. Si ganamos este, sería muy positivo para ACB. Sin embargo, el del jueves tiene más importancia. Estamos bien situados en ACB y tenemos un margen por si llega alguna derrota ahora. Así que la conversación en la sobremesa y en los bares girará en torno a esto… aunque creo que dentro del equipo, se firma perder hoy, siempre que compitamos, por supuesto, y ganar el jueves en Valencia.

¿Dónde firmamos si perdemos este partido, pero ganamos el jueves?»

Carlos Cabezas

¿Le resulta extraño ver a Scariolo en el banquillo del Madrid?

Bueno (repite), creo que todos ya lo hemos aceptado. Ha estado en muchos clubes importantes, pero para muchos de nosotros sigue asociándose fuertemente a la selección. No me sorprende, pues ha liderado grandes proyectos, pero sé que ha llegado al Madrid con muchas ganas tras esa etapa tan positiva. Siempre hay un cariño especial por Sergio, por aquel trienio espectacular en Málaga, y también de forma personal en Rusia con el Khimki, que fue una etapa importante en mi carrera. Le deseo lo mejor.

No lanza sillas en el banquillo ni protesta tanto como antes.

Es cierto (ríe). Pero quizás eso se deba a la edad. Está más relajado. Todos pasan por esa etapa. Ha habido una gran transformación en Sergio, adaptándose a las nuevas generaciones y tendencias de los jóvenes que llegan. Ya lo hemos visto en la selección y ahora se le ve más pausado, pero siempre exigente.

¿Está disfrutando de esta etapa como embajador del Unicaja?

Me estoy divirtiendo mucho. Es una etapa espectacular, ya llevo cinco años desde mi retiro. El primer año suele ser difícil para los jugadores, y para mí particularmente, ya que estiré el chicle hasta el máximo (me retiré a los 41 años en Uruguay), soy un competidor nato. Pero disfruto junto a Berni (también embajador) y el presidente. Contribuir en lo institucional, apoyar al equipo y representar los valores del club. Me siento orgulloso del legado que hemos dejado y disfruto de esta etapa junto a mi club, especialmente en un momento tan exitoso y desde un lugar distinto. Ya me veis en sorteos, actos con patrocinadores, encuentros con la prensa y cosas menos visibles. Por ejemplo, Ibon nos ha dado la libertad de hablar con los chicos, especialmente los nuevos. Nos sentimos como en casa, así lo ha querido el presidente, y estamos intentando retribuir eso. Estos años han sido increíbles.

Y el 2006 fue especial… Muchos campeones del mundo están actualmente en posiciones clave en el baloncesto.

Tenemos un grupo de WhatsApp donde el contacto entre nosotros es muy fluido, con una gran relación entre todos. Ahora me veré más con Felipe, quien es embajador del Madrid y ha dado un paso adelante en las oficinas, cantera y cuerpo técnico. Hay un ambiente muy divertido con él. Tengo una relación magnífica, especialmente con Felipe y Chacho, personas a las que aprecio mucho.

Me gustaría preguntarte sobre Sergio Rodríguez. ¿Qué opinas de su papel como director deportivo del Madrid y de que diera ese paso tan pronto?

Me sorprendió un poco por su personalidad. Siempre lo vi tranquilo tras su retiro, disfrutando de su familia. Es un cambio curioso. Pero poco después de su nombramiento comí con él en Málaga, lo vi muy ilusionado, con muchas ganas de asumir la dirección del club después de la salida de Alberto Herreros y Juan Carlos Sánchez. Estoy seguro de que por su experiencia y su conocimiento, hará que el Madrid vuelva a ser un competidor por los títulos.

No se va a escapar. ¿Cómo es el grupo de WhatsApp? ¿Se llevarían las manos a la cabeza si lo viesen?

Les encantaría. Hay bromas y mucho humor. Mumbrú y Felipe son los más activos en ese grupo. Estamos organizando algo especial para conmemorar los 20 años del Mundial. La idea es reunirnos todos de nuevo y disfrutar recordando viejos tiempos, que ya han pasado 20 años. Muchos de nosotros seguimos por aquí, salvo quizás Pau, que está un poco más alejado en Estados Unidos.

¿Es cierto que estuvo cerca de fichar por el Madrid?

Cuando estaba en el Unicaja, me reuní en Marbella con Juan Carlos Sánchez, pero no me fui de Málaga debido a mi cláusula de salida que era muy elevada. Decidí quedarme en mi hogar. Siempre es un orgullo que equipos como el Madrid mostraran interés en uno. En esa época tenía un buen contrato y las circunstancias simplemente no se dieron.

Siempre es un orgullo que equipos como el Real Madrid mostraran interés en uno.

Carlos Cabezas

Y también tuvo la oportunidad de ir a la NBA. ¿Por qué no dio el paso?

En el verano de 2009 estuve en conversaciones con Orlando. Era un momento clave para mí, ya que la NBA valoraba mucho el talento español. Orlando vino a Málaga a buscarme; recuerdo almuerzos prolongados, pero no me garantizaban un contrato. Tenía una oferta sólida de Khimki, bajo la dirección de Scariolo, y cuando decidí dejar Málaga, opté por la seguridad de esos dos años en Moscú. Fue una experiencia intensa aquella reunión con Orlando.

Ahora que han pasado muchos años, ¿se arrepiente de no haberse probado en la NBA?

Sin duda, es una espinita que queda, ya que muchos de los bases de mi generación jugaron allí. Me habría encantado vivir esa experiencia, a ver cómo me habría ido, o hacer como Juan Carlos Navarro, ir un año y regresar. Pero ya está. Eso pasó.

¿Hubo algo más que hubiera cambiado en su carrera?

He sido muy feliz en los lugares que me han querido, siempre con la intención de dejar mi huella en cada sitio. El Unicaja y Málaga son el equipo de mi vida, donde he cumplido mis sueños ganando títulos y compartiendo con los mejores. En Zaragoza, UCAM… en muchos de los lugares en los que he estado. Y es gratificante que esos lugares me reconozcan tras mi retiro. Me siento querido.

No le vendría mal a Chus Mateo contar con un Carlos Cabezas en su equipo.

(Ríe). Yo competí con grandes bases. Luego llegaron Sergio Rodríguez y Ricky Rubio. Pero en mi época, competí con Calderón y Raúl López, una sana rivalidad por un puesto en la selección. Tenía que realizar temporadas excelentes para ser convocado. Ahora tendría mis opciones, como lo está haciendo Alberto, es un lujo tener otro malagueño en la selección siendo parte importante del grupo.

Una última pregunta. ¿Algún pronóstico para la Copa?

Seguro habrá alguna sorpresa…

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