Con la llegada de Cristiano, el Almería tiene el potencial de experimentar un gran crecimiento en los próximos años.

En la UD Almería hay figuras clave que explican el presente y vislumbran el futuro, y una de ellas es Sergio Arribas. Llegado hace tres años del Real Madrid, el mediapunta ha experimentado en poco tiempo un rápido proceso de crecimiento: desde el salto a la élite hasta el impacto del descenso, convirtiéndose en uno de los pilares del equipo en su lucha por regresar a Primera. En esta entrevista exclusiva con MARCA, Arribas analiza su progreso tanto dentro como fuera del campo, influenciado por su madurez, su exigencia personal y por cambios significativos en su vida. 

Con impresionantes cifras goleadoras que lo colocan en la pelea por el Pichichi y un papel cada vez más relevante bajo la dirección de Rubi, el jugador enfrenta la parte decisiva de la temporada con una clara ambición: guiar al Almería de regreso a la máxima categoría del fútbol español. Todo esto antes de definir su futuro en el próximo mercado de verano, el cual se anticipa movido para él, con el Real Madrid atento gracias a que posee el 50% de sus derechos deportivos.

¿Cómo ha evolucionado Sergio Arribas desde su llegada al Almería en verano de 2023 hasta el presente?

Han pasado tres años en los que he madurado en el fútbol profesional, que era exactamente lo que buscaba. Tras buscar minutos en Primera durante ese primer año, en estos últimos dos ha sido en Segunda. Esa experiencia es parte de cómo evoluciona un jugador.

¿Rechazó varias ofertas antes de unirse al Almería?

El verano fue algo complicado y movido. Tanto yo como mi agente sabíamos que iba a salir del Real Madrid. Hubo varios clubes interesados, y a través de Joao Gonçalves tuve muchas conversaciones donde me explicó el proyecto ambicioso que tiene este equipo, lo que me llevó a decidirme por venir.

¿El descenso a Segunda fue un retroceso en su carrera después de ese gran salto de Primera RFEF a la élite?

Al llegar a Almería con el proyecto que teníamos y el equipo que teníamos en Primera, el descenso fue un golpe muy duro. No solo para nosotros, sino para toda la entidad y la ciudad. No nos salieron las cosas como esperábamos y, aunque dar ese paso atrás a Segunda puede ser complicado, no solo para mí, sino para todos los jugadores. Nuestro objetivo el año siguiente es regresar a Primera lo antes posible, donde este club merece estar.

¿Le costó adaptarse la temporada pasada a una categoría totalmente nueva como la Segunda?

Ciertamente, puede costar un poco más mentalizarse para jugar en Segunda después de haber estado en Primera. Fue un año donde fuimos de menos a más, aunque no logramos nuestro objetivo. Muchos de nosotros tuvimos dificultades para adaptarnos de Primera a Segunda.

El año pasado se le notaba incómodo al ser sustituido con frecuencia. ¿Ha cambiado su relación con Rubi?

La relación no ha cambiado. Creo que el que ha cambiado he sido yo. El año pasado, tanto en números como en juego, no fui tan regular como lo soy ahora. Me costó adaptarme al cambio de Primera a Segunda. Este año, pueden ver a un Arribas más desinhibido, llevando al equipo hacia adelante para ganar los partidos, y esa es la principal diferencia entre las dos temporadas.

Siempre he sido un jugador ambicioso en el tema de los goles y las asistencias; soy un mediapunta con llegada

¿Ha influido su paternidad en esa regularidad?

Definitivamente, ha sido clave para madurar (risas). Tener un bebé aquí en Almería es una gran alegría. Es un sueño tanto para mi pareja como para mí, y no solo me ha hecho crecer como jugador, sino también como persona, porque su bienestar depende de nosotros. Es una madurez adicional que la vida exige.

¿Se esperaba tener cifras goleadoras como las que está logrando?

Lo llevo bien. Siempre he sido un jugador ambicioso respecto a los goles y asistencias. En mi trayectoria, estos tres años y en el Castilla he intentado marcar la mayor cantidad de goles posible. Soy un mediapunta con llegada. Ahora llevo 17 en 30 partidos y quedan 12 jornadas, así que sí, esperaba alcanzar esos números si me mantenía concentrado y continuaba con la regularidad de esta temporada.

¿Le molesta que Rubi diga en rueda de prensa que puede ser aún más decisivo?

No, al contrario, tengo una ambición enorme por este año. Quiero ascender y volver a Primera con el Almería. Si necesito marcar 20 o 30 goles para contribuir, lo haré. Ese es mi enfoque. En el campo se nota mi frustración cuando fallo una oportunidad o cuando no me sale el partido que quería, porque sé que puedo dar un mejor nivel y eso me lo exijo ahora mismo.

Yo tengo una ambición máxima por este año… quiero ascender y volver a Primera con el Almería

De compañero a uno de sus ‘jefes’. Compartió algunos entrenamientos con Cristiano Ronaldo en el Real Madrid y ahora él es un inversor en el Almería.

Ese fue el primer entrenamiento que hice con el primer equipo cuando era Juvenil B en 2017, y estaba Cristiano. La noticia fue un gran impacto tanto para la ciudad como para nosotros y el club. No teníamos ni idea de las repercusiones, pero seguro que será positivo para el Almería. No he hablado con él, aunque en los recientes amistosos contra el Al-Nassr tuve la oportunidad de interactuar. Además, el primer año estaba Fernando Hierro como director deportivo y con él sí tenía una relación más cercano en el Real Madrid, así que estuve con ambos. En el último amistoso, saludé a Cristiano y conversamos un poco.

¿Cómo se enteraron de la noticia?

Nos enteramos porque el míster lo comunicó un día que teníamos una sesión de vídeo del rival, informándonos que Cristiano había adquirido el 25% del club. Se puede ver en su carrera deportiva la ambición que tiene. Y considerando el proyecto que tiene el Almería, se ha involucrado porque ha percibido el potencial de crecimiento en los próximos cinco a diez años. Serán años en los que este club puede crecer mucho.

Vienen de perder en Zaragoza… ¿el equipo sale a no perder en partidos fuera de casa?

No creo. Nosotros, estando en la parte alta, salimos con la mentalidad de ganar y siempre buscamos los tres puntos. Es cierto que nos estamos jugando mucho, pero también los equipos de abajo. Los partidos fuera de casa, especialmente en Zaragoza o este viernes en Huesca, donde también luchan por la permanencia, serán difíciles. No nos salió como deseábamos. En la primera parte tuvimos acercamientos, aunque pocas ocasiones, pero si hubiésemos podido marcar el primer gol, posiblemente habríamos ganado. No podemos seguir pensando en esa derrota. Hemos tenido una buena temporada, y ya debemos enfocarnos en el próximo partido porque la liga sigue y estamos empatados en puntos con el Deportivo, que está en ascenso directo.

¿Ve al equipo capaz de soportar la presión de estar en ascenso directo?

Sí, definitivamente. Hemos tenido una temporada regular, con altibajos en diciembre y enero, pero así es la Liga. Por ejemplo, el Castellón, que llevaba ocho partidos sin perder, ha caído en los últimos tres encuentros. Este es un campeonato donde los equipos más constantes serán los que logren ascender. Somos capaces de manejar la presión, no solo por la competencia de la Liga, sino también por la ambición del club de volver a Primera. Ha sido un poco accidental que en esas dos jornadas que estuvimos en ascenso directo, lo hayamos perdido en la siguiente. Seguiremos luchando por ese objetivo. Esta Liga es bastante impredecible (risas).

Miguel de la Fuente mencionó recientemente en una entrevista que “Arribas tiene muy claro que tiene contrato aquí, quiere ascender y estar aquí”. ¿Modificaría alguna de sus palabras?

Él ha hablado por mí. No cambiaría nada de sus afirmaciones, porque efectivamente tengo contrato aquí hasta 2029, estoy contento en Almería con mi hijo, mi familia y el club, y mi único objetivo ahora es devolver al Almería a Primera División.

Ya le dije a mi agente que quiero estar concentrado aquí al 100% y que si hay ofertas, que me las comuniquen en verano

¿Los rumores sobre posibles ofertas de grandes clubes europeos influyen en su día a día?

Ya le mencioné a mi agente que quiero estar totalmente enfocado aquí, y que si llegan ofertas en verano, que me las informen en ese momento, porque mi objetivo es cumplirlo aquí con el Almería. Lo demás son solo rumores, y sinceramente, no tengo idea ni quiero saber nada sobre ello por ahora.

¿El Real Madrid no tiene poder de decisión en una futura oferta, a pesar de poseer el 50% de sus derechos?

Eso es lo que tengo entendido. Ellos poseen el 50% de mi venta futura, pero según sé, el equipo que decide a dónde voy, si surge una oferta y la aceptan, es el Almería, y el Madrid no influye en eso.

¿Cómo convencería a un aficionado del Almería para que crea en el ascenso?

Lo digo desde dentro, porque de verdad que hay un gran equipo y compañeros excepcionales. Este año hay un vestuario muy unido; cuando las cosas van mal, seguimos adelante y confiamos mutuamente, como se refleja en cada partido. Es cierto que cuando estuvimos en ascenso directo, no pudimos mantenerlo, pero quedan doce jornadas donde necesitaremos al equipo y la afición. Estoy convencido de que lograremos nuestro objetivo y todo saldrá bien.