La República Checa se clasifica nuevamente al Mundial tras imponerse en los penaltis.

La República Checa regresa a un Mundial después de dos décadas tras vencer a Dinamarca en la tanda de penaltis en un encuentro marcado por la tensión, su segunda victoria en esta instancia en solo cinco días.

Los checos lograron el jueves pasado levantar un 0-2 en casa contra Irlanda, ganando también en penales, con Kovar como héroe. Este martes detuvo un penalti más, aunque su rival también falló, enviando un tiro al travesaño y otro muy por encima del arco.

Con más entrega que juego, el equipo checo logró contener el ímpetu danés con organización y sacrificio, aprovechando su oportunidad. Dinamarca solo realizó un cambio en su alineación, sustituyendo al central Andersen, que estaba sancionado, en la formación que había goleado a Macedonia del Norte. Koubek hizo debutar a tres nuevos jugadores, incluido Soucek, y optó por una defensa de cinco. Todo se desestabilizó en el minuto 3. Un mal despeje de la defensa danesa fue convertido en gol por Sulc, quien anotó el 1-0 con un potente disparo desde el borde del área.

Los daneses no se dejaron marcar y respondieron rápidamente, creando hasta seis oportunidades en los primeros veinte minutos que debieron llevarlos al empate antes del descanso. En casi todas ellas estuvo presente Hojlund, a quien los checos no lograban contener, especialmente en jugadas rápidas. Sin embargo, fue Kovar y la falta de precisión en el último toque lo que mantuvo el marcador a favor de los checos.

Los checos, que no tenían inconveniente en replegarse, se asomaron en un par de contragolpes muy peligrosos, ambos liderados por Sulc. Provod tuvo dos oportunidades, una con un tiro cruzado y otra en un mano a mano contra Hermansen, ambas muy cerca de resultar en gol tras un gran pase del atacante del Lyon.

Dinamarca se fue desinflando y cerró la primera mitad con una sensación negativa, estancada en ataque y dudosa en defensa. La situación no mejoró en la segunda parte. Los daneses poseían la pelota, pero no generaban ocasiones peligrosas. Højlund, con un cabezazo que se fue alto, fue lo más cercano a una oportunidad.

Los checos se sentían cómodos dejando que Dinamarca controlara el balón y permitiendo que el tiempo transcurriera, mientras el partido se tornaba más complicado. En el peor momento para ellos, Damsgaard, que no había brillado hasta ese instante, asistió al central Andersen con un saque de falta, quien se adelantó al portero y marcó.

Dinamarca fue la única que buscaba el gol, ante un rival que, aparentemente, sentía el desgaste de la prórroga reciente y apenas mostraba actividad, salvo por algunas carreras de Sulc o tiros libres.

Mæhle, Damsgaard y Hojlund estuvieron a punto de anotar un gol que podría haber evitado la prórroga, a la que se aferraban los checos, que hallaron fuerzas para enfrentarse a una Dinamarca que no parecía dispuesta a arriesgarse y buscar el triunfo.

Con determinación, en una jugada confusa, Krejci aprovechó un rebote dentro del área pequeña tras un disparo que rebotó en Bah, haciendo que el balón terminara en gol. Højbjerg tuvo una oportunidad justo antes del descanso de la prórroga, pero su tiro se fue muy desviado en la única jugada destacable del equipo danés.

Brian Riemer decidió arriesgar al introducir a un delantero más, Kasper Hogh, del Bodo/Glimt noruego. Este delantero, protagonista del milagro en la Liga de Campeones de este año, anotó con un magnífico cabezazo en otra jugada a balón parado que revitalizó a un equipo que parecía estar a punto de rendirse.

Finalmente, en los penales, la República Checa se erigió en gigante mientras que Dinamarca se encogió, permitiendo que el billete al Mundial que tenían asegurado se les escapara a raíz de un empate en casa contra Bielorrusia y una decepcionante derrota en Escocia. En el Mundial 2026, los checos competirán en el Grupo A junto a México, Corea del Sur y Sudáfrica.