LaLiga: Meta o ilusión para el Villarreal CF

Tras superar un difícil capítulo en la actual edición de la Liga de Campeones, el Villarreal CF regresa hoy a LaLiga, donde la suerte parece estar de su lado. Terceros con 41 puntos y un partido pendiente, los amarillos se enfrentarán al Real Madrid en un encuentro decisivo para determinar si su aspiración de luchar por el título es viable o solo un anhelo sin fundamento. El lugar del encuentro será La Cerámica, un estadio en el que el Real Madrid solo ha conseguido una victoria en sus últimas ocho visitas ligueras.

El Villarreal llega a este choque de alta exigencia después de haber acumulado dos derrotas contra el Betis (2-0) y el Ajax (1-2). Además, el equipo de Marcelino, a pesar de haber tenido una brillante primera vuelta, no ha logrado puntuar ante ninguno de los tres equipos que comparten la parte alta de la tabla, incluyendo a los dos equipos madrileños y al Barcelona, líder con 49 puntos, uno más que el equipo de Álvaro Arbeloa.

El Villarreal sigue sin poder contar con los lesionados Logan Costa y Kambwala, y a ellos se suman los sancionados Mouriño y Comesaña para esta jornada. Sin embargo, Marcelino espera recuperar a Pedraza y Gueye. El primero arrastra molestias en su tabique nasal, mientras que el segundo acaba de regresar de la Copa de África.

Gueye se convirtió en el héroe de Senegal en la final al marcar en el tiempo añadido el gol que dio la victoria a su país contra Marruecos, un equipo que estuvo cerca de ganar tras un penalti que el madridista Brahim falló al intentarlo ‘a lo Panenka’.

Para el Real Madrid, la visita al Villarreal es la oportunidad de demostrar que el triunfo ante el Mónaco, el más contundente de su temporada, es el punto de inflexión que Arbeloa está buscando. Su llegada, tras un inicio abrupto debido a la eliminación de la Copa del Rey en Albacete, donde tuvo que recurrir a una convocatoria llena de ausencias y con significativa participación de la cantera, ha comenzado a mostrar mejoras que deberá confirmar en un campo siempre complicado como La Cerámica.

Hasta ahora, sólo una victoria, 1-2 la temporada pasada con un doblete de Kylian Mbappé, ha conseguido el Real Madrid en sus últimas ocho visitas a La Cerámica, donde ha acumulado hasta seis empates y una derrota. Este es el gran desafío de Arbeloa desde su llegada al banquillo del primer equipo, tras haber estado en el filial.

Por el momento, su figura ha comenzado a ganar respeto gracias a dos cambios realizados al descanso contra el Levante, para desbloquear un partido tenso en el Bernabéu, que abucheaba a los jugadores, y un abultado 6-1 al Mónaco, donde se notó mayor ambición sobre el campo.

Con la misma fragilidad defensiva y sin Éder Militao, Antonio Rüdiger, Trent Alexander-Arnold ni Ferland Mendy, y con Dani Carvajal y David Alaba sin el ritmo competitivo mínimo para un duelo de la magnitud del de La Cerámica, Arbeloa tendrá que forzar de nuevo a Raúl Asencio, que sufre de problemas en una tibia. No obstante, se siente aliviado por recuperar a Álvaro Carreras en el lateral izquierdo. Sin embargo, pierde a un jugador clave del mediocampo por sanción, Aurélien Tchouaméni.