Los tesoros de San Mamés, el santuario del Athletic de Bilbao: desde el león disecado y su ancestral ritual, hasta el emblemático conjunto de Bi.

En Bilbao, el fútbol está presente en cada rincón. En los bares y en las calles, se siente la pasión del Athletic Club, el club más emblemático del País Vasco. Con 127 años de historia, se ha convertido en el orgullo de los 350 mil habitantes de esta ciudad en el norte de España. El estadio San Mamés, que se destaca por su moderna fachada a poca distancia del río Nervión, se erige como el punto de encuentro para compartir esta pasión, acogiendo a 53.331 espectadores.

La Catedral del Fútbol, como se le llama a este icónico estadio, alberga un museo con sus más preciados tesoros. Infobae tuvo la oportunidad de recorrerlo y explorar la rica historia del club vasco, que cuenta con un notable palmarés que incluye 8 ligas de España y 24 Copas del Rey, siendo el tercero más galardonado, solo detrás del Real Madrid y el Barcelona. Además, nunca ha descendido de la Primera División, un récord que comparte con estos dos grandes clubes.

Dentro del estadio, se pueden observar los hitos que el Athletic Club ha alcanzado a lo largo de su historia, presentados en una línea de tiempo con material audiovisual correspondiente a cada evento. Una particularidad que rodea a sus colores tradicionales remonta a 1910, cuando los directivos viajaron a Inglaterra en busca de camisetas azules y blancas. Al no poder encontrar el modelo específico, se vieron obligados a conformarse con el uniforme del Southampton FC, adoptando además el rojo y blanco a rayas como su diseño definitivo.

En otra sala del museo, una curiosa colección no pasa desapercibida: un león embalsamado da la bienvenida a los visitantes en uno de los pasillos. La historia detrás de este animal explica el apodo del equipo albirrojo. Se dice que, tras coronarse campeones de liga en la temporada 1982/83, el presidente del Deportivo Alavés, aficionado a la caza, Juan Arregi, apostó un ejemplar disecado de león a su par Pedro Aurtenetxe. Como los bilbaínos ganaron la Copa del Rey, logrando el “doblete”, Arregi cumplió su promesa y destinó el león al club en 1984.

Entre las camisetas más emblemáticas de las leyendas, destaca la del máximo goleador del club e ícono, Telmo Zarra, exhibida junto al conjunto deportivo que utilizó Marcelo Bielsa durante su tiempo como entrenador del club entre 2011 y 2013. La chaqueta gris con detalles en rojo y verde del Loco se encuentra en una de las vitrinas cercanas a los trofeos que el Athletic ha conseguido a lo largo de su historia. Bielsa es uno de los símbolos del Bilbao, ya que conducido al equipo a las finales de la Copa del Rey y de la UEFA Europa League, donde destacó un inolvidable triunfo ante el Manchester United en Old Trafford en el encuentro de ida de octavos de final.

Antes de ingresar al campo, se atraviesa un amplio salón de conferencias destinado a la prensa, que ofrece suficiente espacio para la labor de periodistas. En el pasillo de la zona mixta, donde los futbolistas dan entrevistas después de los partidos, están los vestuarios conectados. Un detalle interesante radica en el vestidor local, donde se encuentra un área más amplia destinada al capitán del equipo, actualmente Iñaki Williams. En las paredes de su espacio hay cientos de estampillas, una tradición que comenzó con Iker Muniain, uno de los ídolos del club y que recientemente jugó en San Lorenzo. Este ex jugador tenía un par de figuras religiosas en su locker, por lo que ahora ese lugar se ha convertido en un auténtico santuario, donde cada futbolista aporta su propio elemento.

En el campo, en el pasillo que conecta los bancos de suplentes, se alza el busto de Rafael Moreno Aranzadi, el primer gran ídolo del Athletic de Bilbao, conocido como Pichichi, un apodo que surgió debido a su baja estatura. Marcó 83 goles entre 1910 y 1921 y ganó cuatro Copas del Rey. Después de retirarse a los 28 años, se dedicó al arbitraje y falleció prematuramente a los 29. El trofeo al máximo goleador de La Liga lleva su apodo, y cada equipo que visita por primera vez el San Mamés deja una ofrenda floral junto a su monumento.

Por último, es relevante mencionar que el San Mamés fue inaugurado en 1913 y ha experimentado remodelaciones a lo largo de los años, que incluyen un arco de acero añadido en 1953 y modernizaciones para ser sede del Mundial de 1982. En 2013, se inauguró un nuevo estadio en el mismo lugar. Las obras se llevaron a cabo por etapas, lo que permitió que el Athletic Club nunca perdiera la localía. Se construyeron tres tribunas mientras se demolía la estructura antigua, y luego se completó la última sección de la grada sur, donde se ubican los aficionados más ruidosos. El resultado es un techo y fachada que se iluminan con los colores del equipo cada noche. En 2015, fue reconocido como el “mejor edificio deportivo del mundo” y ha albergado finales de la UEFA Champions League femenina en 2024 y de la Europa League masculina en 2025. En su horizonte, está la posibilidad de ser sede del Mundial 2030.