Mbappé y Haaland, Bellingham y Modric, así como Courtois y Salah: los enfrentamientos destacados de la fase de grupos.

Madrid – Kylian Mbappé y Erling Haaland protagonizarán un enfrentamiento de goleadores en la cúspide; Jude Bellingham se medirá a Luka Modric, ex compañeros en el Real Madrid y rivales por un día con sus selecciones; y Mohamed Salah se enfrentará a los recuerdos de Thibaut Courtois. Estos serán los duelos destacados de la fase de grupos del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026.

El sorteo realizado en el Centro Kennedy de Washington este viernes no solo emparejó a 48 selecciones en 12 grupos, sino que también juntó a jugadores de élite mundial que se encontrarán sobre el césped con antiguas historias, presentes desafíos y nostalgias recientes.

La venganza de Salah

En este duelo, Courtois y Salah serán los protagonistas. Bélgica y Egipto se encuentran en el grupo G, y dos viejos conocidos de la Liga de Campeones volverán a cruzarse. Salah buscará venganza por las dos finales que perdió ante el Real Madrid en la competición continental. En 2018 y 2022, el Liverpool cedió ante el equipo blanco. Salah, en su momento, lamentó esas derrotas, aunque encontró alivio en 2019 al alzar la ‘orejona’ tras vencer al Tottenham en la final.

No obstante, sus encuentros han estado marcados por diversas circunstancias. Una de ellas, su temprana salida en la final de 2018, donde una lesión ocasionada por Sergio Ramos lo llevó a abandonar el campo llorando. Cuatro años después, no pudo redimirse cuando los dos clubes se enfrentaron nuevamente en la final.

En ese encuentro, Courtois fue el gran protagonista, con un desempeño excepcional que llevó al Real Madrid a su decimocuarta Liga de Campeones. Fue nombrado MVP de la final, destacándose con varias paradas, incluyendo un mano a mano con Salah en el minuto 83, que frustró al egipcio y aseguró el título para el Madrid. Ahora, en un nuevo ciclo de cuatro años, Salah tendrá la oportunidad de buscar su redención en el torneo más importante del mundo.

Haaland y Mbappé, voracidad y goles en 90 minutos

En el grupo I, se enfrentarán los dos máximos goleadores del mundo: Francia contra Noruega. Erling Haaland, en su primer Mundial, y Kylian Mbappé, en su tercero, mostrarán la voracidad que demuestran cada fin de semana con sus respectivos clubes, Manchester City y Real Madrid. La temporada de ambos está muy por encima del resto de jugadores a nivel mundial.

Las estadísticas son impresionantes. Mbappé avanza imponente hacia el récord de Cristiano Ronaldo, quien anotó 59 goles en 2013. Actualmente lleva 55 en todas las competiciones y ha logrado 30 en tan solo 24 partidos este año. Promediando más de un gol por encuentro, una cifra extraordinaria que espera mantener hasta junio, cuando comience el Mundial.

No se queda atrás Haaland, quien ha anotado 33 goles en los 24 partidos oficiales que ha disputado esta temporada. Sus cifras son igualmente notables, pero todo podría cambiar en los próximos meses. Cuando enfrente a Francia en el Mundial, contará con un apoyo sólido de sus compañeros, como Martin Odegaard, Alexander Sorloth, Julian Ryerson y Patrick Berg.

Hasta ahora, ambos solo se han enfrentado en tres ocasiones. En los octavos de final de la Liga de Campeones de la temporada 2019/20 y en la fase de grupos del año 2024/25. En el primer encuentro, Haaland, quien jugaba para el Borussia Dortmund, se midió a Mbappé del París Saint-Germain. Ganó la batalla personal con dos goles en el partido de ida, aunque su equipo fue eliminado.

Mbappé no pudo vengarse en el duelo de la temporada pasada contra el club inglés. A pesar de que el Real Madrid ganó 2-3 al City, Haaland emergió nuevamente triunfante en su enfrentamiento personal con el francés, anotando un doblete mientras que el atacante del Madrid solo celebró un gol. Actualmente, la estadística personal favorece a Haaland, con un 4-1 a su favor. Sin embargo, siempre ha sido eliminado por los equipos de Mbappé. El Mundial será la ocasión para abrir un nuevo capítulo.

Modric-Bellingham, amigos en el Real Madrid y enemigos en el Mundial

El tercer gran duelo de la fase de grupos lo protagonizarán Luka Modric y Jude Bellingham. Croacia e Inglaterra, en el grupo L, cuentan con dos centrocampistas que, aunque son viejos amigos en el Real Madrid, serán rivales por un día defendiendo con firmeza los colores de sus selecciones.

Bellingham y Modric compartieron el vestuario durante dos temporadas. La llegada de Bellingham en la temporada 2023/24 completó un medio campo de ensueño junto a Toni Kroos en su última campaña con el equipo blanco. El mediocampista británico se adaptó a la perfección al Real Madrid, convirtiéndose en una de las estrellas del equipo que ganó la Liga de Campeones, la Liga y la Supercopa de España esa temporada.

Modric fue un mentor para Bellingham, quien tuvo su mejor año hasta la fecha. Será complicado que repita los 23 goles y 13 asistencias que ofreció a su afición. Sin embargo, la salida de Kroos dejó un vacío considerable, y el Real Madrid sufrió en la siguiente temporada, resultando en una baja en el rendimiento de Bellingham y el cierre de la gloriosa etapa de Modric en el club bajo la presidencia de Florentino Pérez. No renovó su contrato y se trasladó al Milan.

El ‘mago’ croata, cerca de cumplir 41 años, disputará lo que será su último Mundial. En Rusia 2018 y Catar 2022 se quedó al borde del éxito, alcanzando un subcampeonato y un tercer puesto. En su ‘último baile’, dará sus últimos pasos junto a Bellingham, quien buscará no quedar a la sombra de un mediocampista que ha dejado huella en la historia del fútbol. El jugador inglés competirá contra un viejo conocido en su camino para hacer historia en la Copa del Mundo. EFE