Vitoria establece el rumbo.

Existen momentos clave que definen una temporada o marcan un cierre. Esto sucedió el 24 de mayo del año pasado, cuando Osasuna necesitaba vencer en Vitoria, ante un Alavés que buscaba asegurar su permanencia, para acceder a Europa. Carlos Vicente, ahora jugador del Birmingham, abrió el marcador tras un penalti desafortunado. Raúl García de Haro, en el minuto 88, igualó el partido, pero la esperanza solo perduró unos minutos. El empate 1-1 fue celebrado por el Rayo Vallecano, representado por el pamplonés Iñigo Pérez, quien disputará la próxima semana los cuartos de final de la Conference.

Este domingo, ambos equipos se volverán a enfrentar en el mismo lugar (21 horas) casi un año después. Mismo escenario, Mendizorroza, y mismos propósitos: la permanencia y Europa. Osasuna aspira a alcanzar metas mayores en los nueve últimos partidos de la temporada. Con la salvación relativamente asegurada, acumulando 37 puntos y a nueve de la zona de descenso, el enfoque se transforma. No solo lo indican las cifras o los sueños desmedidos de la afición; Budimir lo expresó después de la victoria sobre el Girona en El Sadar: “Busco un Osasuna híbrido donde, al inicio de la temporada, tengamos que luchar por la salvación, y en marzo o abril pensar en Europa. Ahora, en este punto, debemos cambiar el chip”.

El delantero croata parece estar en el once titular, a pesar del extenso viaje a Estados Unidos por compromisos internacionales. También Víctor Muñoz, el futbolista más destacado en España por su sorprendente aparición con la selección. El extremo busca dejar el ruido a un lado para enfocarse en los últimos dos meses de competición.

El centro del campo presenta más incógnitas, tras la reciente titularidad de Iker Muñoz y la suplencia de Lucas Torró. El entrenador Alessio Lisci debe encontrar un compañero para Jon Moncayola. Tal vez la altura del alicantino se ajuste mejor al contexto, ya que ambos equipos dominan las estadísticas en duelos aéreos.

Enfrente, un Alavés que ya celebra el impacto del nuevo técnico Quique Sánchez Flores luego de su victoria histórica por 3-4 en Vigo tras ir perdiendo 3-0. Los babazorros disfrutan de un margen de tres puntos sobre el descenso, y el partido de esta noche se presenta crucial en su lucha por mantener la categoría. Se espera un lleno, a pesar del horario poco conveniente.