Almansa: “¿La NBA? Lo que deba llegar, llegará”

La Selección se prepara para un emocionante doble enfrentamiento contra Ucrania este viernes en Riga y el lunes en Oviedo, en el marco de la clasificación para el Mundial de Qatar 2027. Al igual que España, el equipo ucraniano también logró victorias en sus partidos de noviembre. “Será un rival muy complicado”, advierte Izan Almansa, quien brilló en su última actuación contra Georgia, anotando 12 puntos y capturando 9 rebotes para un total de 24 de valoración.

El pívot, de 20 años y 2,07 metros, habló con AS en la cancha del Palacio Multiusos de Guadalajara. Este verano, regresó a España después de haber pasado cuatro años en Estados Unidos y Australia, buscando una oportunidad en la NBA que finalmente no se concretó. Ahora, con el Madrid hasta 2029, está decidido a ganarse un lugar en el primer equipo mientras se presenta bajo la dirección de Sergio Scariolo y alterna con la Liga U.

¿Qué es lo que tiene la Selección que no te quieres perder?

El ambiente, la buena onda que se siente. Es lo que llamamos La Familia. Todos nos llevamos muy bien y somos grandes amigos. También es agradable cambiar de aires durante la temporada, venir aquí y hacer cosas nuevas con compañeros diferentes…

¿Quién es su compañero favorito en esta Selección?

Todos nos llevamos muy bien, pero diría que Isaac Nogués. Hemos compartido mucho tiempo juntos en las categorías inferiores.

¿Y cómo es trabajar con Chus Mateo?

Muy bien. Me brinda mucha confianza y estoy a gusto con él.

En la primera Ventana sorprendió la rapidez y el ritmo del juego de España. ¿Es esa la esencia que buscan para el equipo?

Sí, sin duda. Jugamos rápido, pero de manera organizada. Chus Mateo nos insiste en que corramos cuando sea posible, que compartamos el balón, busquemos tiros abiertos y que no nos contengamos. Debemos jugar como sabemos, aprovechando nuestras cualidades que nos han traído hasta aquí. Es esencial maximizar nuestro potencial.

¿Este estilo de juego funciona para usted?

Sí. Me siento muy cómodo y me gusta. Correr me favorece, ya que soy un pívot ágil.

¿Qué expectativas tiene para los partidos ante Ucrania?

Espero que ganemos y que juguemos como en la anterior Ventana. Si lo logramos, estoy seguro de que tendremos éxito. Nuestra defensa fue excelente y compartimos bien el balón. Todos disfrutamos y creo que eso fue clave. Ellos también ganaron sus dos primeros partidos, así que será un adversario complicado.

Hablemos un poco de usted, ¿cómo se encuentra?

Bien. La derrota en la Copa fue algo dura, pero por lo demás, estoy mejorando este año.

Estuvo muy cerca de la Copa… ¿qué les faltó?

Hubo muchas emociones. El día anterior, con la canasta de Hezonja, y al día siguiente, la situación con el Baskonia. Creo que en el último cuarto, ellos tuvieron un poco más de ritmo que nosotros y se llevaron la final.

Sale y entra del primer equipo, y también está con el equipo U22. ¿Es complicado o simplemente es parte del proceso?

Te vas acostumbrando. Al principio, tantos cambios son algo complicados, pero luego, cuando ves la situación real, te adaptas.

Es difícil competir en el primer equipo del Madrid.

Sí, mucho. Se nota en los entrenamientos, con el ritmo y la intensidad; por eso hay 15 jugadores excepcionales.

¿Y qué tal la Liga U?

Bien. Me encanta competir y, ahora que tengo la oportunidad, me gustaría ganarla. También es una forma de mejorar y hacer cosas que quizás no puedo hacer en el primer equipo.

¿Siente menos presión en la Liga U?

Sí. No es lo mismo jugar ahí que en el primer equipo, donde hay más responsabilidad. Puedo jugar de manera diferente, probar cosas en las que estoy trabajando y experimentar más.

El Barça ha dominado en la Liga U: les ha ganado los tres encuentros…

Así es. No será fácil, pero daremos lo mejor de nosotros para intentar ganar la Liga U.

En noviembre mencionó que ganó 15 kilos. ¿Ha aumentado o ya está en el peso necesario?

Incluso me pasé. Ahora estoy reduciendo nuevamente y poniéndome en forma, lo suficientemente fuerte para competir con los pívots de Europa y con los que entreno cada día.

Seguramente necesitó renovar su armario…

Prácticamente. Hay prendas que ya no me quedan…

Entrenar con Garuba, Len y Tavares debe ser interesante.

Es muy enriquecedor estar todos los días con ellos, realizar entrenamientos individuales y compartir el vestuario. Son de los mejores jugadores de Europa y siempre tienen algo que enseñar. Son muy competitivos, y entrenar a su lado me beneficia mucho.

Garuba es muy competitivo…

¡Sí! Tiene un gran espíritu competitivo. Su físico es impresionante. Entrenar con estos jugadores me está ayudando a mejorar constantemente. Estoy muy contento.

¿Le han dado algún consejo que pueda compartir?

Sí, suelo pedirles a Tavares y Garuba consejos tácticos sobre cómo enfrentar algunas situaciones defensivas. Son de gran ayuda.

Después de tantas idas y venidas y diferentes proyectos, ¿se llegó a cansar de los cambios?

En lo familiar y los viajes… sí. Pero también perseguía mi sueño, disfrutando de jugar al baloncesto en otros países, con gente nueva y compitiendo al más alto nivel.

¿Hubiera cambiado algo de su trayectoria?

No. Tomé esas decisiones pensando que eran las mejores en su momento. No las cambiaría. Si volviera atrás, haría lo mismo.

¿No se sintió un poco agobiado por tanta movilidad, expectativas y responsabilidades tan joven?

Sí, pero desde que me mudé a Madrid a los 14 años, asumí muchas responsabilidades y me acostumbré. Estos últimos años han sido más normales porque ya estoy adaptado a estar lejos de la familia y a los viajes.

Ahora, supongo que puede ver más a su familia.

Sí, mi hermano está en Madrid y el resto de la familia en Murcia, así que nos visitan con frecuencia. Los veo bastante a menudo.

¿Cómo influye el entorno para mantener la estabilidad?

Ha sido muy importante. Incluso cuando no podíamos vernos, hablar por teléfono o chatear en cualquier momento ayuda. Siempre que han podido, han venido a visitarme y me han apoyado durante todos estos años.

¿Nunca consideró la opción de NCAA?

Nunca se ha dado esa conversación con mi agente. Ahora, solo pienso en el Madrid, donde tengo un contrato a largo plazo. Me gusta la estabilidad aquí. He notado que se han abierto nuevas oportunidades. Incluso Lucas Langarita se marchó a mitad de temporada y hay otros jugadores en la NCAA. Al principio, por estar en Overtime, no podíamos ir a la universidad, pero las reglas han cambiado. Algunos compañeros de Ignite están yendo ahora.

¿El objetivo de la NBA está en stand by por el momento?

El año pasado, cuando tenía el draft en mente, lo consideraba, pero ahora estoy enfocado en el Madrid. No estoy mirando a la NBA como una meta. Solo busco mejorar cada día, trabajar y disfrutar, y ya veremos lo que vendrá.

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