Eclipse solar, distancias sin precedentes y panorámicas únicas de la Luna: así será un día lleno de logros para Artemis 2 | Ciencia

La misión Artemis 2 de la NASA, el primer viaje tripulado a la Luna en más de 50 años, alcanzará su clímax cuando sus astronautas observen la cara oculta del satélite en la madrugada de este lunes. Durante este sobrevuelo lunar, la tripulación romperá el récord de la mayor distancia que los humanos han alcanzado respecto a la Tierra, establecido en 1970 por la misión Apolo 13, que llegó a estar a 400.171 kilómetros de nuestro planeta.

La cápsula Orion ya se encuentra en la esfera gravitacional de la Luna. Entró aproximadamente a las 00:41 de la costa este de EE.UU. de este lunes, lo que equivale a las 6:41 en la España peninsular y una hora menos en Canarias. En ese momento, la gravedad lunar se convirtió en la fuerza predominante que guía la trayectoria de la nave, superando la atracción gravitatoria terrestre. El equilibrio entre ambas fuerzas permite que la nave funcione como un búmeran y siga un rumbo de retorno libre.

El sobrevuelo lunar

En la madrugada de este lunes, los astronautas a bordo de Orion, junto con los equipos de control de la misión en Houston, han llevado a cabo una maniobra de corrección de trayectoria para ajustar el curso de la nave. Esta operación ha durado 17,5 segundos, según ha informado la NASA.

Esto forma parte de los preparativos para el sobrevuelo a la Luna e incluyó una demostración del traje espacial y su sistema de supervivencia. Este atuendo ha sido diseñado para proteger a los astronautas durante las fases críticas de la operación, en el amerizaje, o en caso de una pérdida involuntaria de presión del aire dentro de la cabina.

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen han ensayado esta mañana el acceso a sus asientos, realizado verificaciones de fugas y evaluado su movilidad y capacidad para alimentarse y beber con el traje que los protege en situaciones críticas.

Las claves de una vista privilegiada

• La humanidad llegará más lejos que nunca: Según ha comunicado la NASA, se espera que a las 19:30 (hora peninsular española), el centro de control de la misión informe a la tripulación de Orion sobre sus objetivos científicos para el próximo sobrevuelo lunar. Poco después (a las 19:56), la nave alcanzará una distancia récord desde la Tierra, superando los 400.171 kilómetros de alejamiento, un hito que había sido establecido en 1970 por la Apolo 13. A las 20:10, la misión enviará por audio sus impresiones sobre la hazaña. Luego, ajustará la cabina antes de dirigirse hacia la parte menos visible de la Luna.
• Un primer vistazo: Se anticipa que a las 20:45 comiencen las primeras observaciones. Se espera identificar la cara visible del satélite en ese instante. Desde la nave podrán verse los sitios de aterrizaje de las misiones Apolo 12 y Apolo 14. También el centro de Mare Orientale, uno de los grandes objetivos científicos de la misión. Esta cuenca, resultado de un impacto, tiene una parte en la cara visible y otra oculta. Aún no ha sido observada en su totalidad por el ser humano.
• “Silencio de radio”: A medida que se aproximan a la cara oculta, habrá una breve pérdida de señal. Se prevé para las 0:44 horas del martes y durará unos 40 minutos. Después de este tiempo, la tripulación volverá a ver la Tierra y se restablecerá la comunicación.
• Máxima aproximación a la Luna: Durante el silencio lunar, a la 1:02 horas, la Orion estará a poco más de 6.500 kilómetros de la superficie lunar.
• Más lejos que nunca: Cinco minutos después, Orion alcanzará su mayor distancia respecto a la Tierra.
• Eclipse solar: Aproximadamente una hora después de que la Tierra reaparezca, ocurrirá lo mismo con el Sol: los astronautas tendrán la singular oportunidad de presenciar un eclipse solar y podrán capturar imágenes de la corona solar, tanto cuando el Sol se oculte como cuando vuelva a aparecer después de la Luna. A las 2:35 horas del martes, Orion se adentrará en uno de los momentos más únicos del viaje, cuando la Luna comience a ocultar al Sol. Durante cerca de una hora, la tripulación seguirá este fenómeno mientras sobrevuela nuestro satélite, hasta que a las 3:32 el eclipse solar finalice.

Todo el evento podrá seguirse en vivo a partir de las 19:00 horas, cuando comenzará la transmisión de la NASA en su canal de YouTube.