Eclipse solar y perspectivas únicas de la Luna: un día lleno de logros para Artemis 2 | Ciencia

La misión Artemis 2 de la NASA, que representa el primer vuelo tripulado hacia la Luna en más de cincuenta años, alcanzará su momento culminante cuando los astronautas observen la cara oculta del satélite en la madrugada de este lunes. Durante este sobrevuelo lunar, la tripulación logrará batir el récord de la mayor distancia que seres humanos hayan estado desde la Tierra, un récord que data de 1970, establecido por la misión Apolo 13, que alcanzó los 400.171 kilómetros de nuestro planeta.

La cápsula Orion ya se encuentra en la influencia gravitacional de la Luna. Entró en esta zona aproximadamente a las 00.41 (hora de la costa este de EE. UU.), que corresponde a las 6.41 en la península española y una hora menos en Canarias. En ese momento, la gravedad lunar se convirtió en la fuerza predominante que determina la trayectoria de la nave, superando la atracción terrestre. El equilibrio entre ambas fuerzas permite que el artefacto funcione como un búmeran y siga un curso libre de regreso.

El sobrevuelo lunar

En la madrugada de este lunes, los miembros de la tripulación a bordo de Orion, junto con los equipos de control de misión en Houston, llevaron a cabo una maniobra de corrección de trayectoria para ajustar la ruta de la nave. Esta operación, que dura 17,5 segundos, ha sido reportada por la NASA.

Este procedimiento forma parte de los preparativos para el sobrevuelo lunar y ha incluido una demostración del traje espacial y su sistema de supervivencia. El traje ha sido diseñado para proteger a los astronautas durante las fases críticas de la operación, durante el amerizaje, o en caso de una pérdida involuntaria de presión en la cabina.

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen ensayaron a primera hora su acceso a los asientos, realizaron pruebas de fugas y evaluaron su movilidad y capacidad para comer y beber con el traje que los protege en situaciones críticas.

Las claves de una vista privilegiada

• La humanidad alcanzará nuevas fronteras: Según la NASA, se anticipa que a las 19.30 (hora peninsular española), el centro de control informará a la tripulación de Orion sobre los objetivos científicos para el próximo sobrevuelo lunar. Poco después, a las 19.56, la nave logrará una distancia récord desde la Tierra, superando los 400.171 kilómetros, un hito establecido por la Apolo 13 en 1970. Para las 20.10 horas, la misión transmitirá sus impresiones sobre este logro. Tras ello, ajustará la cabina antes de dirigirse hacia la parte menos visible de la Luna.
• Un primer vistazo: Se prevé que a las 20.45 inicien las primeras observaciones. En este momento, se espera identificar la cara visible del satélite. Desde la nave, podrán avistarse los sitios de aterrizaje de las misiones Apollo 12 y Apollo 14, así como el centro de Mare Orientale, uno de los objetivos científicos destacados de la misión. Esta cuenca, resultado de un impacto, posee una parte visible y otra oculta, y aún no ha sido observada en su totalidad por los seres humanos.
• “Silencio de radio”: A medida que se adentran en la cara oculta, se experimentará una breve pérdida de señal. Esto está programado para las 0.44 horas del martes y durará alrededor de 40 minutos. Luego de este periodo, la tripulación perderá comunicación, pero volverá a ver la Tierra.
• Máxima aproximación a la Luna: Durante el silencio lunar, a la 1.02 horas, la Orion estará a apenas 6.500 kilómetros de la superficie lunar.
• Más lejos que nunca: Cinco minutos después, Orion alcanzará su distancia más lejana respecto a la Tierra.
• Eclipse solar: Aproximadamente una hora después de que la Tierra reaparezca, también ocurrirá lo mismo con el Sol: los astronautas tendrán la oportunidad inusual de presenciar un eclipse solar y capturar imágenes de la corona solar, tanto cuando el Sol se oculte como cuando emerja nuevamente detrás de la Luna. A las 2.35 horas del martes, Orion vivirá uno de los momentos más singulares del viaje, cuando la Luna comience a ocultar al Sol. Durante casi una hora, la tripulación observará este fenómeno mientras sobrevuela nuestro satélite, finalizando el eclipse solar a las 3.32.

Todo el evento podrá ser seguido en vivo a partir de las 19.00 horas, cuando comenzará la transmisión de la NASA en su canal de YouTube.