Eclipse solar, exploración remota y vistas únicas de la Luna: así será una jornada histórica para Artemis 2 | Ciencia

La misión Artemis 2 de la NASA, el primer vuelo tripulado hacia la Luna en más de 50 años, alcanzará su momento culminante cuando sus astronautas observen la cara oculta del satélite en la madrugada de este lunes. Durante ese sobrevuelo lunar, la tripulación superará el récord de distancia más lejana alcanzada por humanos desde la Tierra, establecido en 1970 por la misión Apolo 13, que llegó a estar a 400.171 kilómetros de nuestro planeta.

La cápsula Orion ya se encuentra dentro del campo gravitacional de la Luna. Entró aproximadamente a las 00:41 de la costa este de EE. UU. de este lunes, lo que equivale a las 6:41 en la península de España y una hora menos en Canarias. En ese instante, la gravedad lunar se convirtió en la principal fuerza que determina la trayectoria de la nave, superando la atracción gravitatoria de la Tierra. El equilibrio entre ambas fuerzas hace que el artefacto actúe como un búmeran, siguiendo un rumbo de retorno libre.

El sobrevuelo lunar

En la madrugada de este lunes, los astronautas a bordo de Orion, junto con los equipos de control de la misión en Houston, realizaron una maniobra de corrección de trayectoria para ajustar el rumbo de la nave. Esta operación duró 17,5 segundos, según ha informado la NASA.

Este procedimiento forma parte de los preparativos para el sobrevuelo lunar e incluyó una demostración del traje espacial y su sistema de supervivencia. El vestuario ha sido diseñado para proteger a los astronautas durante las fases dinámicas de la operación, en el amerizaje o en caso de una pérdida involuntaria de la presión en la cabina.

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen ensayaron esta mañana el acceso a sus asientos, realizaron comprobaciones de fugas y evaluaron su movilidad y capacidad para comer y beber con el traje que los protege en situaciones críticas.

Las claves de una vista privilegiada

• La humanidad llegará más lejos que nunca: Según ha informado la NASA, se espera que a las 19:30 (hora peninsular española) el centro de control de la misión informe a la tripulación de Orion sobre sus objetivos científicos para el próximo sobrevuelo lunar. Poco después (a las 19:56), la nave alcanzará una distancia récord de la Tierra. Superarán los 400.171 kilómetros de alejamiento, un hito establecido en 1970 por la Apolo 13. Para las 20:10 horas, la misión enviará por audio sus impresiones sobre la hazaña. Una vez finalizada, configurará la cabina antes de dirigirse hacia la parte menos visible de la Luna.
• Un primer vistazo: Se prevé que a las 20:45 inicien las primeras observaciones. En este primer momento, se espera identificar la cara visible del satélite. Desde la nave podrán verse los sitios de aterrizaje de las misiones Apolo 12 y Apolo 14, así como el centro de Mare Orientale, uno de los grandes objetivos científicos de la misión. Esta cuenca, consecuencia de un impacto, cuenta con una parte en la cara visible y otra parte en la oculta, que aún no ha sido vista en su totalidad por el ojo humano.
• “Silencio de radio”: A medida que se internan en la cara oculta, habrá una breve pérdida de señal, prevista para las 0:44 horas del martes, que durará unos 40 minutos. Después de este tiempo, la tripulación podrá ver nuevamente la Tierra y se recuperará la comunicación.
• Máxima aproximación a la Luna: Durante el silencio lunar, a la 1:02 horas, la Orion estará a poco más de 6.500 kilómetros de la superficie lunar.
• Más lejos que nunca: Cinco minutos después, Orion alcanzará su máxima distancia respecto a la Tierra.
• Eclipse solar: Aproximadamente una hora después de que la Tierra reaparezca, el Sol también se ocultará: los astronautas tendrán la excepcional oportunidad de presenciar un eclipse solar y podrán fotografiar la corona solar, tanto cuando el Sol desaparezca como cuando vuelva a emerger tras la Luna. A las 2:35 horas del martes, Orion se adentrará en uno de los momentos más singulares del viaje, cuando la Luna comience a ocultar al Sol. Durante cerca de una hora, la tripulación seguirá este fenómeno mientras sobrevuela nuestro satélite, hasta que, a las 3:32, el eclipse solar finalice.

Todo el evento podrá seguirse en directo a partir de las 19:00 horas, cuando comenzará la transmisión de la NASA en su canal de YouTube.