Juan Ayuso: «Lograr un podio en el Tour es una meta ambiciosa, pero alcanzable»

En Carvoeiro, un pintoresco pueblo del Algarve portugués que se anima en verano pero que se encuentra más tranquilo en febrero, Juan Ayuso (23 años) finaliza su comida. Risas y charlas con sus compañeros son parte de este momento, todo previo a un nuevo capítulo en su carrera. Alrededor de las 14:15, sube a la sala donde había concertado previamente con AS una cita. En la Vuelta al Algarve (que va de hoy hasta el domingo), Ayuso, con un semblante sereno, comienza su etapa en el Lidl-Trek. Tras una larga concentración en el Teide, ahora el desafío es real y ya tiene un dorsal a la espalda. Inicia así una nueva era y, antes de ello, conversa con AS en tierras lusas.

Una nueva etapa en su vida ha comenzado.

Así es. Acabamos de realizar tres semanas de concentración en el Teide y las sensaciones son muy positivas, pero esta es la primera carrera del año y debemos ver cómo se traducen esas sensaciones en la competición.

¿Qué lo llevó a elegir el Algarve?

El equipo me planteó la idea en nuestra primera conversación y coincidimos. Serán cinco etapas: la primera es un esprint, por lo que no es un inicio muy agresivo; luego hay una contrarreloj (viernes) para probar el material nuevo, además de dos llegadas en alto (mañana y el domingo) que me convienen. Con esta carrera logramos varios objetivos a la vez. Es mi primera vez compitiendo en profesionales en Portugal, aunque corrí un par de veces de niño, en cadetes diría.

¿Está en condiciones de ganar?

(Mira a Paco Lluna, su masajista de confianza, y sonríe). Hemos entrenado bien y el objetivo siempre es ganar. Vamos a luchar por ello. Estoy en buena forma y creo que sí estaremos en la pelea, pero es la primera carrera con el equipo y tendré que adaptarme a muchas cosas, a diferentes formas de trabajar. Les iré contando en estos días, pero sí, tengo la ambición de ganar.

¿Cómo se siente con los cambios? ¿Todo bien?

Sí. La adaptación ha sido bastante fácil. Paco Lluna me acompañó al Teide durante todo este tiempo y ha sido una de las concentraciones más disfrutables que he tenido: relajado, buen clima, excelente ambiente en el equipo… Lo que más valoro es que Paco sigue conmigo desde el UAE, porque ahora tengo un nuevo entrenador y nutricionista, y la adaptación a ellos ha sido muy fluida. Todo está saliendo bien y hay una buena conexión. Me siento como en casa.

¿Cerró el capítulo del UAE?

Sí, eso ya quedó atrás y no tengo más que añadir.

¿Y el contacto con la gente de allí?

Eso sigue. Son cinco o seis años de amistad y esos lazos siempre existirá con el staff y algunos corredores… Seguimos en contacto y varios de ellos los veré aquí en Portugal. El aspecto humano sigue presente.

El Lidl-Trek ha hecho una fuerte apuesta por usted. ¿Siente presión?

Un poco, pero lo veo de manera positiva: hay confianza, y soy el primero que desea devolver esa confianza ganando carreras.

A inicios de 2025, mencionó en AS que su avance en invierno fue “de dos o tres peldaños”. ¿Y en 2026?

No quiero etiquetarlo de forma específica, pero… diría que he vuelto a mejorar. El trabajo de este invierno ha sido distinto a lo que solía hacer y por lo tanto, la comparación es más sencilla. Ahora, mi enfoque es un poco más variado, por lo que resulta más complicado comparar directamente los entrenamientos y demás. En el Teide realicé varias pruebas y los resultados fueron excelentes. He visto avances nuevamente. No sé en qué medida, eso lo confirmaremos cuando comience la competición.

Debutó en el World Tour en el verano de 2021 y esta que comienza es su quinta temporada. ¿Se mantiene la mejora?

Es más relevante observar cuánto mejoras en comparación con los demás. El pelotón avanza cada vez más rápido y hasta para mantenerte en el mismo nivel tienes que superarte. Aún tengo margen, especialmente en el volumen de trabajo, en el que creo que puedo dar un salto más. Hasta este invierno, había realizado muy poco en comparación con lo que hacen otros compañeros.

Algarve, París-Niza, Itzulia, Flecha-Valona, Lieja, Dauphiné y Tour. ¿El plan sigue en pie?

Si todo marcha bien, esa será la hoja de ruta rumbo al Tour. Ahora tengo un pequeño bloque con el Algarve y, especialmente, París-Niza. Luego, descansaré tres semanas. Después, País Vasco, que te proporciona la preparación justo antes de las Ardenas, y luego me detendré hasta el Dauphiné y el Tour.

¿Y los picos de forma?

Esos ya quedaron atrás, porque en cada carrera que participes debes estar bien. Si no, es mejor no presentarte. Es complicado obtener un buen resultado si llegas al 90%. Creo que tengo un calendario bastante bueno para ser competitivo en todas las pruebas, combinando días de competición y descanso.

¿Quisiera tener a algún compañero cerca?

Soy nuevo y todos son nuevos para mí, no es como en el UAE donde ya llevaba más tiempo. Con Carlos Verona tengo una relación cercana. Ambos vivimos en el mismo lugar (Andorra), también somos españoles, la cultura…

¿Ya se considera un ciclista del presente y no una promesa?

Eso son valoraciones de ustedes (entre risas). A pesar de que sigo creyendo que puedo mejorar, también deseo conseguir buenos resultados, así que pueden referirse a mí como quieran.

¿Tuvo dudas en algún momento?

No. El año pasado fue más por motivos extradeportivos que relacionados con mi nivel. Era más un asunto con mi agente para solucionarlo.

¿Ha realizado sacrificios?

Es complicado denominarlo sacrificio porque disfruto mucho lo que hago. No siento que sea una obligación. Tengo la suerte de que mi pareja (Laura) puede acompañarme y visitarme, así que no extraño tanto mi hogar como otros compañeros que tienen hijos. Tal vez el controlar la alimentación sea lo más sacrificado, pero me considero afortunado.

El ciclismo está viviendo una generación dorada con grandes victorias concentradas en pocos nombres. ¿Cómo puede entrar en ese círculo?

Mejorando. Intenta alcanzar el nivel. En ese sentido, el ciclismo es algo sencillo: si tienes el nivel adecuado, puedes lograrlo en el 90% de los casos. Seguiré trabajando para mejorar y luchar por llegar al nivel de esos ciclistas.

Firmó hasta 2030. Para entonces tendrá 28 años…

Es una apuesta a largo plazo y continuaré teniendo 28 años, espero que en el mejor momento de mi carrera y que aún me quede bastante por delante.

¿Qué le gustaría haber logrado para entonces?

Es complicado de determinar, pero evidentemente el sueño es el Tour. A medida que yo crezca, el equipo también lo hará y ambos coincidimos en que este es un proyecto a largo plazo. No será cuestión de vida o muerte este año o el próximo. Nos quedan muchos años por delante.

¿Y se sentirá observado en el Tour?

Es mi primer Tour que voy a disputar como tal (ya estuve en 2024, pero no tenía el rol de líder). Si de aquí a que empiece gano todas las carreras, quizás sí. Si no gano nada, tendré menos atención.

¿Repetirá en La Vuelta a por etapas como en 2025?

Disfruté mucho el año pasado (dos victorias), pero por ahora, con el equipo hemos hablado del Tour. Luego decidiremos, pero el equipo me ha indicado que no quiere que vaya a La Vuelta a buscar etapas.

¿Es el podio en el Tour un objetivo realista?

Pensar en ganar este año no es que sea imposible, pero sería no tener los pies en la tierra, aunque en el ciclismo puede suceder cualquier cosa. Optar al podio sí puede considerarse un objetivo ambicioso, pero realista.

Un deseo para concluir, más allá de la salud y evitar caídas.

Si puedo tener un año tranquilo (riendo)… espero disfrutar de este nuevo equipo, de las carreras y que el Tour transcurra sin contratiempos, donde pueda alcanzar lo que mi nivel me permita.

La Vuelta al Algarve, en cuyo palmarés figuran nombres como Alberto Contador, Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic y Remco Evenepoel, comienza hoy (16:00, Eurosport 2) la primera de sus cinco etapas con una esperada llegada en Tavira, cerca de la frontera con España. El local Almeida (UAE), Seixas (Decathlon), Lipowitz (Red Bull Bora) y Vauquelin (Ineos), son algunos de los rivales de Ayuso durante la semana. El Caja Rural estará presente.

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