Oriol Cardona logra la primera medalla de oro para España en unos Juegos Olímpicos de invierno desde 1972 al vencer en la prueba de esprint de skimo | Deportes

Llegó al gran día como uno de los máximos favoritos y no decepcionó. El catalán Oriol Cardona (Banyoles, 31 años), dominador absoluto de los dos últimos Mundiales, 2023 y 2025, ha logrado este jueves el oro olímpico en el esprint del skimo, modalidad en la que España se ha consolidado como una potencia internacional.

Por fin. 54 años de espera borrados en un instante, en poco más de dos minutos y medio. Cardona se ha traído el segundo oro español en la historia de los Juegos de Invierno, confirmando su gran favoritismo, sin ceder ante la intensa presión que le rodeaba. Ha sido necesario esperar 54 años, desde la victoria de Paquito Fernández Ochoa en el eslalon de Sapporo 1972, hasta este monumental triunfo del esquiador de montaña de Banyoles, quien comenzó siguiendo los pasos de su padre Joan, campeón de España de skimo en 1995, también apasionado del trail running, y de su hermano Nil.

Oriol Cardona es de oro tras completar una final sin errores (2m34s03); a diferencia de sus rivales, quienes fueron víctimas de múltiples fallos que les alejaron del triunfo. Acompañando a Cardona en el podio, el ruso Nikita Filippov consiguió la plata (2m35s55; compitiendo como atleta neutro) y el francés Thibault Anselmet se colgó el bronce (2m36s34).

“Estoy abrumado, esto es increíble”, comentó Cardona al finalizar, en declaraciones a RTVE, aún bajo la ventisca de Bormio. “Tenía muchas ganas de quitarme esto de encima… ¡Y todo salió bien! Me sentía muy bien y al llegar a línea de meta… Fue una sensación que me dejó sin palabras”.

Aun así, Oriol comenzó mucho más lento de lo esperado, sin encontrar su ritmo a medida que se acercaba al embudo de los rombos. Había estado entrenando específicamente la velocidad en las salidas estas últimas semanas, pero a la hora de la verdad no cumplió con la fase inicial de su estrategia. Esta vez, más que nunca, el catalán necesitaba marcar una diferencia para evitar problemas durante las transiciones, anticipándose a cualquier inconveniente con su material. A mitad de la prueba, seguía atorado.

Con las semifinales y una nevada épica, densa y húmeda, todas las alarmas se activaron en la delegación española, especialmente en el equipo masculino: Oriol Cardona y Ot Ferrer se clasificaron para la final a pesar de un evidente problema con su material (comparten patrocinio) que, si bien no les impidió clasificar, sí les llevó al borde de un ataque de nervios. Minutos antes, la eslovaca Marianna Jagercikova, la atleta más veterana en la prueba a sus 40 años, brillaba liderando su semifinal cuando le tocó sacar los esquís de la mochila y ponérselos: no pudo, tardó una eternidad, quedó última y fuera de la final. Llevaba el mismo material que Oriol y Ot. La nieve húmeda se acumulaba en el cepo delantero de la fijación e impedía que los dos ganchos metálicos de la parte lateral se insertaran en las ranuras de la suela de la bota. El muelle se bloqueaba, impidiendo el cierre.

Una absurda pesadilla que puede arruinar el valor real de esta competición. Una muestra de lo distanciado que está el modelo olímpico de esprint de la esencia del esquí de montaña.

Pero llegó el tramo de escalones y Cardona voló. Detrás de él, el ruso Filippov y el suizo Kistler patinaban sobre los listones de madera mientras Cardona evitaba pisarlos, logrando, en ocasiones, subir los escalones de dos en dos. Las botas de skimo, que pesan apenas medio kilo cada una, ni siquiera tienen suela para quitar gramos. Son básicamente una carcasa de carbono con un botín minimalista. Por ello, pisar la madera, como ya se vio en las clasificatorias, era asegurarse un resbalón. Aun así, Cardona pudo colocarse los esquís con algunos inconvenientes, pero con suficiente margen para no caer en la tensión de la transición. El descenso, sencillo, amplio y sin giros pronunciados, también le favoreció, dado que el modelo de tablas que utiliza es excelente para subir, pero muy ajustado para bajar, aunque pensado específicamente para el trazado de Bormio.

Su medalla no es producto del azar, sino del trabajo conjunto a lo largo de los años de las federaciones territoriales de montaña (con Cataluña a la cabeza, pero también con la andaluza, la vasca y la madrileña) junto a la federación española (FEDME). Todas las entidades han sabido colaborar de manera coordinada, con antelación y con un serio programa de trabajo que ahora brilla más que nunca.

En las federaciones territoriales, muchos técnicos han trabajado durante años sin remuneración, con el único objetivo de ver crecer un deporte que hace apenas 15 años estaba a una considerable distancia del potencial de los países del arco alpino. En la final, Ot Ferrer, soberbio quinto (2m54s45), consiguió un meritorio diploma olímpico a sus 23 años: es la punta de lanza de una generación joven lista para tomar el relevo de Cardona, quien nunca hubiese esperado ver al ruso Filippov tan cerca. Al igual que no anticipó la debacle de Suiza, con Lietha en cuarto y Kistler en sexto. El francés Thibaut Anselmet, considerado su principal rival, se llevó el bronce y espera el oro, el sábado, en la prueba de relevos, donde Oriol Cardona y Ana Alonso confían en continuar su historia de éxitos alcanzando otra medalla. “A ver qué pasa el sábado”, sonrió Cardona este jueves.

Con el oro en esprint del catalán y el bronce de la andaluza, el medallero español en los Juegos de Invierno alcanza un total de siete metales: oro para Paquito Fernández Ochoa (Sapporo 1972, eslalon), bronce para Blanca Fernández Ochoa (Albertville 1992, eslalon), bronce para Regino Hernández (Pyeonchang 2018, snowboard cross), bronce para Javier Fernández (Pyeonchang 2018, patinaje artístico) y plata para Queralt Castellet (Pekín 2022, snowboard halfpipe).