¡Tres medallas en una hora, el toque final para España!

Finalmente, España ha regresado a la competición con la confianza de un pez en el agua. El Europeo de piscina corta en Lublin (Polonia) podría marcar un punto de inflexión hacia el horizonte de Los Ángeles 2028. Varios nadadores han vuelto a lo más alto después de una larga travesía de ocho años sin destacar en este campeonato, desde Copenhague 2017, logrando un impresionante número de finales con un equipo que tiene una media de edad de 21,6 años. La cereza del pastel llegó el domingo por la tarde durante la última sesión, donde se lograron tres medallas en el 400 estilos y el 4×50 estilos masculino en solo una hora de competición.

El primero en entrar al agua fue posiblemente el nadador más destacado del Europeo, no solo para España, sino a nivel internacional, como lo demuestran sus puntos en European Aquatics de esta semana. Carles Coll no sorprendió, ya que el año pasado se coronó campeón del mundo en piscina de 25 metros en Budapest. En Lublin ha reeditado su oro en esta prueba, además de conseguir el bronce en el 4×50 estilos masculino, y fue quinto en 100 braza y en el 4×50 libre masculino, rompiendo hasta ocho récords de España en solo seis días. Tres de esos récords fueron en un 50 braza, que lo despide del Aqua Lublin.

En esta ocasión, no logró pelear por las medallas, las cuales ya estaban prácticamente decididas entre los tres claros favoritos, que conformaron el podio en Otopeni 2023: Simone Cerasuolo (25.67), Emre Sakci y Nicolo Martinenghi. Coll, un nadador progresivo y especialista en virajes y subacuáticos, quedó octavo con un tiempo de 26.28.

Jefimova y Curtis, campeonas con récord

En la final del 50 braza femenino, Eneli Jefimova se impuso a la plusmarquista Ruta Meilutyte estableciendo un récord del campeonato (28.81), mientras que dos victorias en 50 espalda fueron de Sara Curtis gracias a un récord de Europa (25.49) y otra de Ralf Tribuntsov (22.68) por solo una centésima. Esto fue el telón de fondo para Coll, quien precedió a Katarzyna Wasick (23.20), el campeón del 50 libre femenino, la primera de Polonia en su hogar.

Hoek, sexto de Europa en 50 libre con solo 17 años

En el masculino, la atención se centró en un joven de 17 años, catalán de ascendencia francesa que eligió competir por España, quien nadó su segunda final individual en el Europeo, en un 50 libre donde ya es plusmarquista nacional. Luca Hoek realizó el subacuático más largo de todos los competidores y, a los 25 metros, iba solo 14 centésimas por detrás de la punta. Finalizó en 21.08, igualando su propio récord de España establecido en semifinales.

Un presente increíble para Hoek y un futuro prometedor, sexto de Europa con solo 17 años, en un podio conformado por Jere Hribar (20.70) y una plata ‘ex aequo’ entre Maxime Grousset y Nikita Sheremet, cuyo 20.81 constituyó un nuevo récord del mundo júnior.

Mariposa: sexto, séptimo y octavo

Con gran audacia, Laura Cabanes compitió en la final del 200 mariposa, logrando situarse tercera al paso por los 50 metros y marcando un ambicioso 59.47 en el hectómetro. Finalmente, la manchega terminó en una notable sexta posición (2:06.10), en una final donde se impuso Ellen Walshe (2:03.24) gracias a un enorme esprint final.

Séptimo y octavo fueron Miguel Martínez Novoa (1:52.31), después de un suspenso por la revisión de su toque en la pared por el videoarbitraje, y Arbidel González (1:52.44), en el 200 mariposa masculino, liderado por Noe Ponti (1:50.17), quien nadó el primer tramo por debajo del récord mundial y terminó delante de los gemelos Krzysztof y Michal Chmielewski.

Quinta y sexta para Valdés y Martínez

Ambas españolas, clasificadas para la final con el segundo y tercer mejor tiempo en las semifinales, tenían serias opciones de medalla en el 1.500 libre. María de Valdés se ubicó rápidamente en segunda posición, detrás de una Simona Quadarella (15:29.93) que lideró la carrera desde el primer metro, nadando en solitario para conseguir un oro indiscutible. Ángela Martínez, con un ritmo más constante, no se despegó de ellas, moviéndose entre el tercer y quinto puesto durante el primer tercio de la carrera.

Pasados los 550 metros, Maya Werner (15:47.00) rebasó a la malagueña, dirigiéndose hacia la plata, lo que llevó a pelear por el tercer puesto con Artemis Vasilaki, a la expectativa de cualquier ataque de Ajna Kesely, quien estaba en quinta posición. A los 1.000 metros, De Valdés continuaba en tercera posición, con medio segundo de ventaja sobre la griega, y Martínez en sexta.

La carrera parecía táctica, similar a las aguas abiertas, que son el fuerte de ambas nadadoras. Fue a unos 300 metros del final cuando Kesely (15:51.73) realizó un cambio de ritmo que era inminente, adelantando a De Valdés a 150 metros de la meta. Vasilaki también la superó, dejándola en quinta posición, a solo medio segundo del podio, y con su mejor marca personal, 15:52.28, marca que también consiguió Ángela Martínez (15:55.19), sexta de Europa.

Las medallas que faltaban: plata y bronce

Después de tanto tiempo buscándolas, llegaron las tan esperadas medallas. La plata y el bronce que necesitaba España en este Europeo. En la final del 400 estilos femenino, Emma Carrasco lideró con autoridad hasta que, apenas a 30 metros del final, se mantuvo fuerte en la braza y se desfondó en el crol, lo que le valió el bronce (4:31.27).

Tanto Carrasco como Alba Vázquez (4:29.57) lograron sus mejores marcas personales, manteniendo un ritmo alto en sus estilos menos fuertes, pero imponiéndose en la braza y superando en el crol para alcanzar la plata junto a Justina Kozan (4:28.56), quien realizó un esprint final impresionante para llevarse el oro. Una final realmente memorable.

Diego Mira, sexto en su debut

Con la emoción en el aire, Diego Mira saltó a la piscina en la final del 400 estilos masculino, despertando esperanzas fundamentadas tras haber estado en tercera posición a mitad de carrera, después de la espalda, y cuarto antes del crol. Finalizó sexto (4:05.51), una posición espectacular en su debut en un gran campeonato internacional con España. El oro fue para el sobresaliente Alberto Razzetti (3:58.79).

Impresionante bronce del 4×50 estilos masculino

El campeonato cerró con las finales del 4×50 estilos. En la categoría femenina, Holanda ganó (1:42.83), en parte gracias al récord de Europa de Marrit Steenbergen en la primera posta, la espalda. En la masculina, se dio una gran sorpresa para España en los últimos 25 metros históricos.

En este caso, Iván Martínez Sota se lanzó en sexta posición y, a partir de ahí, siguieron una verdadera lección de tiempos de reacción con Carles Coll, quien fue tercero en la braza, un Hugo González octavo en la mariposa, y especialmente, un crol impresionante de Sergio de Celis, quien pasó de séptimo a terminar su postos en 20.28, un increíble tiempo que les dio la medalla de bronce, además de establecer un nuevo récord nacional de 1:31.84, superando la marca de la mañana que databa de 2009.

El mejor Europeo desde Szczecin 2011 y Herning 2013

Así, España concluye su mejor Europeo de piscina corta desde Herning 2013, cuando Mireia Belmonte logró hasta cuatro oros en solitario, y desde Szczecin 2011, también en Polonia, donde entonces participaron cinco medallistas y hasta tres campeones diferentes –Mireia, Erika Villaecija y Aschwin Wildeboer-, de los 12 podios alcanzados por la delegación española.

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Y, sobre todo, la natación española coloca una primera piedra tras los Mundiales de Singapur del verano pasado, donde únicamente Coll alcanzó finales, para construir el camino hacia los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, que es el verdadero objetivo de todo este proceso. Antes, el próximo agosto, tendrá lugar el Europeo en París en piscina larga.

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