Las 40 jornadas de reflexión de Nico Williams.

Nico Williams regresa a trabajar junto al equipo en Lezama. Esta semana inusual y breve en el Athletic a causa del parón en la competición termina con buenas noticias. El extremo comenzó ayer la práctica con sus compañeros, justo cuando se cumplían 40 días desde que el club bilbaíno informara que el internacional necesitaba detenerse para iniciar un nuevo tratamiento con un especialista externo para combatir la pubalgia. Una situación que espera sea la solución definitiva y ponga fin a un problema que lo ha estado afectando durante toda la temporada.

Su regreso fue muy anticipado y tuvo un recibimiento acorde. Sus compañeros en el vestuario le hicieron un pasillo de collejas en su llegada al campo de Lezama, y las risas dominaron los primeros momentos de la mañana. Luego, todos se concentraron para realizar los ejercicios habituales. El plan para Nico Williams sigue en marcha y, si no surgen contratiempos, estará a disposición de Valverde para el partido en Getafe el domingo 5 de abril (14.00 horas).

Es hora de recuperar sensaciones y, sobre todo, ritmo tras más de cinco semanas fuera. La idea es que pueda ayudar a los leones en su búsqueda por un lugar en Europa en la recta final de la Liga. El 10 no juega desde el 11 de febrero, en la ida de semifinales contra la Real Sociedad en San Mamés, entrando desde el banquillo. Ha estado ausente en los últimos siete partidos del Athletic debido a este proceso de recuperación, en el que ha sido acompañado por Jurdan Mendigutxia.

La decisión de parar fue drástica tras optar por un tratamiento más conservador que no dio resultados. La temporada de Nico Williams ha sido una montaña rusa de dolor, con picos de intensidad cada vez más elevados. Una semana antes de la pausa, Iñaki mencionó que su hermano iba “viendo la luz” tras los cuartos de Copa en Valencia. Resultó ser un espejismo, pues sufrió otro bajón, y después del primer derbi en el torneo del KO, todos decidieron poner freno. Valverde fue tajante en Oviedo: “Nico tiene problemas, no está al cien por cien y así no podemos seguir”.

Los números del menor de los Williams están muy lejos de lo que se espera de él. Se ha perdido 16 partidos en la temporada, entre la pubalgia y la lesión muscular que sufrió en septiembre con España, y que ha estado “arrastrando durante toda la temporada”, según reveló Mikel González hace un par de meses. Con solo cuatro goles y seis asistencias, solo ha sido titular en 18 de los 43 partidos disputados por el Athletic, y ocupa el 13º lugar en el ranking de minutos del equipo zurigorri.

“Esperamos que después de todo esto vuelva a tope”, dijo Valverde recientemente. El internacional quiere participar en las nueve últimas jornadas de liga restantes… y sin perder de vista el Mundial. Puede ser un refuerzo valioso para el equipo bilbaíno, tanto anímicamente como futbolísticamente, en la contienda por Europa que está muy reñida. El Athletic ocupa el noveno lugar, pero se encuentra a solo tres puntos del sexto (Celta) e igualado en puntos con el séptimo (Real Sociedad) y el octavo (Getafe).

Ayer fue el último entrenamiento de la semana para el equipo rojiblanco. Hoy y mañana tienen descanso y volverán a entrenar el lunes. Iñaki Williams trabajó en solitario en el exterior, recuperándose de las molestias que le impidieron viajar con Ghana; Nico Serrano solo participó en una pequeña parte con el grupo; y Paredes continúa fuera de la dinámica habitual.